La vie sexuelle du chat

La différenciation sexuelle est induite génétiquement par les chromosomes XX pour la femelle et XY pour le mâle, ainsi que physiologiquement par la sécrétion de l’hormone testostérone.

Chez le mâle

C’est au cours du 2ᵉ mois de la vie fœtale qu’il se produit chez le futur mâle une augmentation du taux sérique et de l’imbibition de ses neurones en testostérone. Cette hormone va entraîner la différenciation sexuelle vers la masculinisation.

Une fois né, il faudra cependant que le petit mâle attende l’âge de 3 mois pour sécréter sa propre testostérone en quantité suffisante pour entraîner sa maturation sexuelle, selon le calendrier suivant :

3 mois 1/2 : maturation du pénis
4 mois : simulacre de parades sexuelles lors de jeux
5 mois : début de la spermatogenèse
6 à 7 mois : achèvement des épines péniennes
9 à 10 mois : activité sexuelle complète (parfois pas avant 18 mois chez des chats non domestiques)

Ainsi devenu mature, la sexualité du chat continuera toute sa vie, rythmée par la durée de l’ensoleillement. Sa sexualité sera un peu plus active pendant le premier semestre (jours croissants) que pendant le second semestre (jours décroissants).

Chez la femelle

Au cours du 2ᵉ mois de la vie fœtale, en l’absence de pic sérique de testostérone, la différenciation des neurones se fait vers la féminisation.

La femelle atteint sa puberté complète, avec possibilité de procréation, entre 3 mois et 12 mois, selon les races, et peut atteindre 18 mois pour les chattes non domestiques.

La puberté sera d’autant plus précoce qu’elle a été stimulée :

par la lumière naturelle ou artificielle,
par la présence d’autres femelles en chaleurs,
ou par la proximité de mâles.

La femelle présente de nombreux cycles sexuels, surtout entre janvier et août, période où l’ensoleillement est le plus important.

Les chaleurs chez la chatte

Les chaleurs sont cycliques et très variables en durée, tout en se déroulant toujours selon le même processus.

Le cycle sexuel évolue en 2 phases :

1. L’OESTRUS

Durée : 3 à 4 semaines, extrêmes : 1 à 10 semaines.

2. L’ANOESTRUS

Période de repos : 3 semaines.

L’ANOESTRUS est une période où la femelle émet des sécrétions vaginales olfactives destinées à repousser le mâle. Elle peut cependant accepter de « se laisser monter », mais elle ne relève ni l’arrière‑train, ni la queue.

Les phases de l’Oestrus

1. Phase préparatoire (PROOESTRUS)

Durée : 1 à 3 jours

La chatte :

est agressive vis‑à‑vis du mâle,
recherche le contact des humains,
se frotte aux objets,
est très active,
se roule au sol,
s’étire,
miaule,
peut effectuer un marquage urinaire pour attirer le mâle.

2. Phase des chaleurs (OESTRUS)

Durée : 4 à 6 jours, parfois 14 jours

Comportement typique :

elle s’aplatit sur le sol,
relève l’arrière‑train,
piétine des pattes postérieures,
rejette la queue sur le côté.

L’évolution dépend alors de l’existence ou non d’un accouplement :

Car c’est l’ACCOUPLEMENT qui provoque la FÉCONDATION.

3. Il n’y a pas eu accouplement : DIOESTRUS

La chatte entre dans une phase d’intervalle entre deux périodes de chaleurs.

Cet intervalle peut varier :

de 1 à 3 semaines selon les races (Siamois, Persans),
ou même disparaître complètement → chaleurs continues → risque de kystes ovariens.

4. Il y a eu accouplement : OVULATION

Il n’est toutefois pas certain qu’il y ait eu fécondation. Deux possibilités :

a) Ovulation AVEC fécondation

La chatte entre en gestation.

Durée : 56 à 71 jours, moyenne 63 à 65 jours. En dehors de cette moyenne, la viabilité est incertaine.

b) Ovulation SANS fécondation : fausse grossesse

L’ovulation a eu lieu, mais l’ovule n’a pas été fécondé.

Il se forme alors sur l’ovaire un Corps Jaune, qui va sécréter pendant 30 à 36 jours une hormone : la progestérone.

Cette hormone donne l’apparence d’une grossesse, mais sans embryons.

Au bout de ces 30 à 36 jours, la chatte entre dans une période de repos, un DIOESTRUS particulièrement long : environ deux mois.

Ainsi, dans le cas d’ovulation sans fécondation, la chatte ne sera plus féconde pendant près de 3 mois.

Cette particularité est utilisée dans certains élevages, où l’on déclenche artificiellement l’ovulation :

mécaniquement (coton‑tige),
ou naturellement avec des mâles non féconds (vasectomisés).