L’Alimentation du Chaton : du Colostrum au Sevrage

Les premières tétées : un enjeu vital

Nos chatons sont nés, chacun a essayé de trouver SA mamelle : les premiers nés, donc les premiers à téter, ont été les mieux servis ; les derniers venus devront se contenter des tétines restantes, pas obligatoirement les plus productives.

Les premières « goulées » sont capitales : outre qu’elles vont nourrir le chaton qui n’a plus l’apport automatique par voie sanguine via le placenta (il devra désormais se battre pour manger), elles vont lui apporter le colostrum, élément nutritif riche en protéines, sels minéraux et anticorps, permettant l’adaptation du nouveau‑né à son nouveau mode de vie. Cette absorption de colostrum est essentielle à une bonne croissance et à l’immunité du chaton.

L’immunité passive du chaton

Cette immunité, dite passive, est due aux anticorps transmis par la mère :

  • via le placenta,

  • mais surtout par le colostrum (95 %).

D’où l’importance d’une bonne vaccination de la mère, avec un éventuel rappel peu avant la saillie — jamais après (risques majeurs pour la portée).

Cette immunité naturelle disparaît progressivement et devient quasi nulle vers 2 mois et demi.

La recherche d’une immunité artificielle par introduction d’antigènes vaccinaux peut donc se faire, pour le chaton, à partir de 6 semaines. (Dr S. Hochet‑Nguyen, Séminaire SFF 2002 : Programme vaccinal…)

Le lait maternel est‑il suffisant ?

Outre cet élément indispensable, il faut se demander si le lait de la mère sera suffisant en qualité et en quantité. Notre seul moyen d’en juger sera :

  • la balance pour les chatons,

  • une alimentation adaptée et de qualité pour la femelle, qui doit avoir nourriture et boisson à volonté.

La pesée quotidienne : un outil indispensable

Notre seul moyen de contrôle pour le chaton sera la pesée quotidienne, avec une balance de ménage (type 2 kg / 5 g) munie d’un plateau en forme de coupe pour éviter que le chaton ne s’en échappe.

Le contrôle du poids doit être :

  • quotidien,

  • toujours au même moment,

  • inscrit sur un cahier,

  • selon les modalités préconisées par les vétérinaires et reprises dans un tableau.

Règle générale :

Un chaton ne doit jamais perdre de poids après sa naissance.

Le G.M.Q. (gain moyen quotidien) doit :

  • être égal ou supérieur à 10 g,

  • permettre de doubler le poids de naissance en 8 à 10 jours,

  • atteindre 4 à 5 fois le poids de naissance à 4 semaines,

  • être doublé à 8 semaines par rapport au poids de 4 semaines.

(Dr Blanchard Géraldine, UP Nutrition ENVA, Séminaire SFF 23/03/2000, citant Dubos 1997)

Fréquence des tétées et richesse du lait maternel

Un chaton tète 4 à 10 fois par jour sa mère. Il lui faut absorber 3 à 4 g de lait maternel pour augmenter son poids de 1 gramme.

Le lait de chatte est très riche, comme le montre le tableau (Séminaire SFF : Le chaton et son élevage, mars 2002 et Tables GEIGY). Il est donc indispensable, en cas d’alimentation complémentaire, de proposer un lait se rapprochant le plus possible du lait naturel.

Laits de substitution

À défaut des laits en poudre du commerce, on peut obtenir un très bon lait de substitution en mixant finement :

  • 200 g de lait entier de vache,

  • 1 œuf dur entier avec sa coquille.

Le liquide ainsi préparé, enrichi :

  • en protéines (blanc d’œuf),

  • en lipides (jaune d’œuf),

  • en sels minéraux (coquille),

se rapproche assez bien du lait de chatte. (Dr G. Blanchard, Séminaire SFF mars 2002 citant Moris 2000)

Mode d’administration du lait

Quel que soit le lait utilisé :

  • ne jamais oublier que la contenance maximale de l’estomac d’un chaton est de 5 ml,

  • minimum 6 tétées de 2 ml par jour, jour et nuit,

  • lait présenté chaud (37 à 39°C),

  • administration à l’aide d’un biberon ou d’une seringue de 1 à 5 ml :

    • embout dans l’axe de la bouche (le chaton tète souvent seul),

    • ou perpendiculaire (déglutition facilitée, possibilité de « pousser » le lait doucement).

La quantité nécessaire par jour est de 25 à 30 ml de lait pour 100 g de chaton.

La durée du biberonnage est de 2 semaines ; à partir de la 3ᵉ semaine, le chaton peut laper à l’écuelle.

Préparation du lait : règles strictes

  • matériel stérile,

  • désinfection des mains,

  • dilution du lait en poudre avec eau minérale pour biberons,

  • respecter la température de dilution recommandée (40 à 50°C) : nécessaire à une bonne dilution, mais trop élevée pour être absorbée par un chaton.

La période du SEVRAGE

Le passage de l’allaitement maternel à une alimentation externe commence à partir de la 3ᵉ semaine. Dès la 5ᵉ semaine, la mère consacre moins de temps à ses chatons ; la lactation se tarit vers la 7ᵉ ou 8ᵉ semaine.

Une période cruciale

À partir de la 3ᵉ semaine :

  • le chaton sort du nid et vagabonde (il se perd très vite),

  • les dents de lait commencent à pousser (2ᵉ ou 3ᵉ semaine),

  • il découvre la nourriture de sa mère,

  • ses capacités digestives se modifient :

    • le lactose devient difficile à digérer,

    • il commence à digérer l’amidon grâce à l’amylase. (Dr P. Pibot, Sevrage du chaton, SFF n°32, fév. 2002)

Risques digestifs

De la 3ᵉ semaine à 3 mois, les risques de diarrhée sont présents.

Il semble important que la mère et les chatons aient une nourriture identique, les chatons copiant le comportement maternel.

Cette nourriture doit être :

  • riche en protéines,

  • riche en vitamines,

  • riche en calcium,

  • dans des proportions équilibrées.

Il est judicieux d’utiliser des aliments tout préparés, en gardant à l’esprit que le chaton va prendre l’habitude d’un certain type de nourriture qui sera son aliment de choix toute sa vie. (Dr G. Blanchard, Sevrage du chaton, Séminaire SFF, mars 1998)

Présentation de la nourriture

  • présentée plusieurs fois par jour, puis retirée (pour éviter que les chatons ne piétinent dedans),

  • plat bas et large, pour que toute la portée puisse manger ensemble et se stimuler mutuellement.

Quantités

Les besoins caloriques des chatons étant beaucoup plus élevés que ceux des adultes, il ne faut pas lésiner :

  • 30 à 40 g/jour de croquettes pour un chaton de 8 semaines. (Dr P. Pibot)

Croquettes humidifiées

Si l’on utilise des croquettes, il peut être intéressant de les présenter mouillées, humidifiées avec du lait reconstitué pour chaton : le goût du lait est un stimulant puissant.

 

© Texte et photos élaborés par Mr Jean Desnos